Film français de Jean Cocteau
France - 100 mn - Noir et blanc - 1946

Résumé

Quelque part en France, à l'époque où l'on écrivait des contes. Un veuf d'âge mûr, au bord de la faillite, a trois filles et un fils (plus le camarade de ce fils, qui ne le quitte guère). Les deux filles ainées, Adélaïde et Félicie, se font servir par leur cadette, Belle, comme par une servante ; quant aux deux garçons, ils ne sont pas bons à grand-chose ; le fils de la maisonnée, Ludovic, est couvert de dettes, son ami Avenant, amoureux de Belle, est paresseux et inconséquent.
Parti à la ville pour tenter d'arranger ces affaires, le père s'égare sur le chemin du retour dans les profondeurs d'une vaste forêt. Il y découvre un vaste palais enchanté déserté par le seigneur des lieux. Avant d'en repartir, il se remémore la promesse faite à sa fille Belle de lui ramener une rose. En ayant cueilli une dans le parc, il voit soudain apparaître le seigneur du palais, une bête vêtue en homme, qui le condamne à mort, puis accepte qu'il envoie, à sa place l'une de ses filles.
De retour chez lui, le père raconte sa mésaventure à ses enfants. Belle est décidée à prendre sa place et à honorer la promesse faite au monstre. Elle part en cachette sur le cheval magique prêté par la Bête, rejoindre le palais. Elle y est à son tour somptueusement accueillie, par une bête mi-sauvage, mi-civilisée, qui lui témoigne le plus grand respect et aussi le désir ardent de l'épouser. La Belle refuse, chaque jour, la demande en mariage qui lui est faite. À la longue, elle souhaite vivement revoir son père, malade. La Bête se laisse fléchir, et pour l'engager à revenir, elle lui confie ses plus grands secrets, entre autres, celui du gant magique, qui transporte où l'on veut, et surtout celui de son trésor, caché dans un pavillon dans le parc.
De retour chez son père, Belle fait d'abord l'étonnement et l'admiration de sa famille, mais bien vite, le naturel détestable des sœurs reprend le dessus. Elles décident d'envoyer les deux garçons tuer la bête pour s'emparer de son trésor, dont elles ont subtilisé la clé à l'innocente Belle.
Tandis que Ludovic et Avenant sont en route, les sœurs apportent à Belle le miroir de la Bête ; celle-ci y apparaît, en proie à la plus vive souffrance, et la jeune fille décide aussitôt de la rejoindre, en enfilant le gant magique.
Elle arrive à temps pour trouver la Bête agonisante mais encore en vie. Pendant ce temps les deux jeunes hommes tentent de pénétrer dans le pavillon où se trouve le trésor mais la statue de Diane qui s'y trouve se réveille à leur effraction et tu Avenant d'une flèche ; aussitôt, il se transforme en Bête, et celle-ci, à son tour devient un beau prince. Ayant raconté à Belle, émerveillée mais un peu déroutée, l'origine de sa malédiction, le prince l'emmène, pour toujours, dans son royaume et le film se termine sur l'image du couple volant parmi deux superbes nuées.


Présentation du film par Jean Cocteau

L'enfance croit ce qu'on lui raconte et ne le met pas en doute.
Elle croit qu'une rose qu'on cueille peut attirer des drames dans une famille.
Elle croit que les mains d'une bête humaine se mettent à fumer et que cette bête en a honte lorsqu'une jeune fille habite sa maison.
Elle croit mille autres choses bien naïves.
C'est un peu de cette naïveté que je vous demande et, pour nous porter chance à tous, laissez-moi vous dire quatre mots magiques, véritable « sésame ouvre-toi » de l'enfance :
Il était une fois...


Dossiers pédagogiques

La Belle et la Bête sur le site du LUX Valence
La Belle et la Bête sur le site du cinéma Les enfants de cinéma



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